1887—1918
Родился 1 января 1887 в Аплербеке (сейчас — район Дортмунда) в семье управляющего металлургического завода.
Окончил Морской кадетский корпус в Киле. С 1907 служил на крейсере «Бремен», участвовал в блокаде Венесуэлы. С января 1910 2-й вахтенный начальник на торпедном катере «V-162», с декабря 1911 — на малом крейсере «Дрезден». С 1916 по заданию германской разведки организовал снабжение германских подводных лодок с территории Испании и Португалии. Командир субмарины U-16 с 02 июня 1917 по 11 сентября 1917 года. С ноября 1917 командир транспортной подводной лодки UC-27, с января 1918 подводной лодки U-34,с мая 1918 командной лодки UB-128. За боевые отличия награжден Железным крестом 1-го и 2-го классов.
1918—1925
С 1919 — адъютант военного министра Г. Носке. С февраля 1919 служит в новом командовании флота Веймарской республики (рейхсмарине). С июня 1923 — старший помощник на учебном крейсере «Берлин» (где он служил вместе с Рейнхардом Гейдрихом) В мае 1924 направлен с секретной миссией на Дальний Восток для организации строительства в Японии подводных лодок для Германии, которой по условиям Версальского мира было запрещено их иметь. С октября 1924 начальник сектора подготовительно-мобилизационных работ в отделе флота при Главном командовании ВМС. Участвовал в тайном вооружении германских ВМС. С помощью созданной еще во время войны агентурной сети наладил тайное размещение заказов для ВМС в Испании.
1925—1934
Тесно сотрудничал с испанскими спецслужбами, в 1928 организовал подписание «Соглашения о взаимных отношениях между полицейскими управлениями Испании и Германии». Через Канариса было организовано обучение немецких летчиков в Марокко. С октября 1926 — референт при начальнике штаба ВМС. С июня 1928 удален из Главного командования и назначен старшим помощником командира линейного корабля «Силезия». С сентября 1930 — начальник штаба базы ВМС Нордзее. С сентября 1932 — командир линейного корабля «Силезия». С сентября 1933 переведен на пост коменданта крепости Свинемюнде (на границе с Данией).
1935—1941
1 января 1935 назначен начальником военной разведки и контрразведки (абвер) Войскового управления Военного министерства. C февраля 1938, после создания Верховного командования вермахта (ОКВ), Канарис назначен руководителем Управленческой группы по общим вопросам, и ему переданы отделы абвера, тыла и пенсионного обеспечения. С июня 1938 руководит только абвером.
Канарис был тесно связан с заговорщиками, которые начиная с 1938 года планировали свержение гитлеровского режима путем военного переворота. Одним из наиболее активных заговорщиков был Ганс Остер, один из старших офицеров абвера.
В 1940 Канарису удалось получить сведения о планах Великобритании по захвату норвежских портов, информация, переданная Канарисом командованию германского флота, дала возможность вермахту усиленно и быстро осуществить оккупацию Норвегии. После поражения Франции сделал все, чтобы предотвратить вступление Испании в войну на стороне стран Оси и захват Гибралтара Германией.
1941—1945
В начале 1941 провел успешную операцию по дезинформации советского командования, ему удалось убедить советскую разведку в том, что Германия готовится к нападению на Великобританию, и обеспечить внезапность нападения на СССР. В 1942—43 установил связи с разведслужбами союзников и летом 1943 встретился в Сантандере (Испания) с руководителями английской и американской спецслужб. Здесь выдвинул план соглашения с западными державами: перемирие на Западе и продолжение военных действий на Востоке.
В 1942 положение Канариса после провала операции «Боярышник» (восстание в Южной Африке), «Тигр» (афгано-индийский конфликт), «Шамиль» (восстание на Кавказе) и др. пошатнулось. В начале 1943 несколько сотрудников абвера были арестованы гестапо по подозрению в организации покушения на Гитлера, было начато расследование деятельности всей разведслужбы Канариса. После целого ряда провалов операций, возглавлявшихся Канарисом, Гитлер в феврале 1944 объявил об отстранении Канариса от должности, а также о том, что большая часть абвера переподчинятся Главному управлению имперской безопасности СС. После отставки Канарис был помещен в замок Лауэнштейн, покидать который ему запрещалось. С июня 1944 уволен в запас.
С июля 1944 — адмирал для особых поручений, начальник штаба при ОКВ по вопросам торговой и экономической войны. В середине 1944 бывшие сотрудники абвера поставили Канариса в известность о готовящемся покушении на фюрера.
В июле 1944 Канарис по приказу начальника гестапо Мюллера арестован Шелленбергом. Следствию не удалось доказать причастности Канариса к заговору. В начале февраля 1945 вместе с другими подследственными перевезен в концлагерь Флоссенбюрг. Через несколько дней были обнаружены дневники Канариса, в которых он отрицательно отзывался о Гитлере. 8 апреля специальным судом во Флоссенбюрге (председатель Гуппенкотен) приговорен к смертной казни. 9 апреля повешен. Один из палачей-эсесовцев показал на суде, что Канарис был повешен в железном ошейнике и умер в мучениях только через полчаса после повешения. Тела казненных были сожжены на костре во дворе тюрьмы. В 1954 году немцами был поставлен фильм «Канарис».

Википедия